1941年皖南事变后，长沙、湘潭等地的湘剧抗敌宣传队，均受到国民党湖南当局的迫害，这一年的年底，日寇又发动第三次湘北战争，形势非常吃紧。1942年元月初，彭俐侬一家随着更名的岳云湘剧团离开湘潭直到桂林，受到田汉、欧阳予倩、熊佛西、杜宣等文化界人士的欢迎，在桂林市银宫戏院正式演出。

　　上演后的几天，剧团安排演出湘剧高腔折子戏《雪梅教子》，却没有演员饰演秦雪梅的儿子商辂儿，这虽然是个配角，但却是这出戏矛盾纠葛的中心，并有两段唱和一段较长的道白，有人提出让三伢子（指彭俐侬）上吧，她父亲彭菊生推托说：“这是高腔戏，她又没学过，仓促之间，怎么上得？”吴绍芝的女儿吴叔岩说：“她早就瞟学到手了！我再给她排一排，不会演砸的。”见此，彭菊生只得同意了。

　　十二岁的彭俐侬是第一次扮演主要角色，她不仅没有演错戏，而且演得很好，受到剧团长辈们的称赞，夸奖。那位替她排戏的姐姐小老师吴叔岩更是笑逐颜开。

　　经过饰演辂儿的实践，彭俐侬学戏的兴趣更加浓厚了。决心更大了。从此，她每天早上，跟着师姐吴叔岩一起练功，在几个月的瞟学过程中，学会了《推弓上山》、《梨花斩子》、《金沙滩》儿出唱做老生戏。

　　岳云湘剧团离开湖南本土，来到桂林演出，它的基本观众是长沙一起疏散到桂林的老乡，这些观众，毕竟是有限的，时至七月，戏剧进入淡季，加上当时桂林市出现一种“软骨病”流行病，一些名角纷纷离去，剧团就这样垮了。只留下十八个演员和部分家属，生活无着落。

　　当时在桂林的田汉先生，已经知道他们陷入困境，主动地和夫人——著名诗人安娥，来到这群失魂落魄的湘剧艺人中间，一面用自己所得的稿费和借贷的钱维持艺人们的最低生活，一面鼓励大家振作起来重新组织剧团，排演抗日战争的新剧。彭俐侬就是从这个时候起，认识了田汉先生，从此以后她得到田汉先生和安娥夫人在艺术上的熏陶和文化上的帮助。与此同时，田汉还说服了她父亲彭菊生同意她正式学戏。这是彭俐侬取得艺术成就，特别是演唱湘剧艺术成就的一个十分重要的条件。曾继祖