然而，就在彭俐侬求学期间湘北战争吃紧，岳阳沦陷，长沙震动，国民党湖南军政当局，因为误听情报和错误地理解蒋介石的指令，将誓死抗日，不惜成一片焦土理解为将长沙城市烧为焦土的“焦土抗战”，一把火烧毁了古城长沙，这就是震惊中外的“文夕大火”。（1938年11月12日）

　　彭俐侬全家人从大火中逃出来，只得到湘潭十二总南京戏院“九如班”安家。

　　从这时候起，刚读了两期初小的彭俐侬，不但失学了，还失去了长沙那个虽然穷但还算安定的家，现在则跟着父母，以戏班为家，过着漂泊湖海，不安定的生活，但从此她可以整日整夜地生活在戏班子里，随时听戏，随时看戏了。也有更多的机会学几段唱腔了。年过花甲，上个世纪60年代在大众游艺场操琴的琴师何剑飞，常在我家吃煮白菜充饥这时，他会一边吃着热腾腾的煮白菜，一边回忆着认识彭俐侬的往事，他说他当时也在九如班搭班操琴，看着彭俐侬长大的。

　　1952年全国首届戏曲观摩演出，徐绍清、彭俐侬主演湘剧高腔《琵琶上路》荣获二等演出奖。

　　长沙大火后，到1938年年底，湘剧抗敌宣传队已发展成七支队伍，彭菊生所在的“九如班”，编为第四队，他被大家推选为副队长（当时职称叫队副，虽然旧戏班改编为宣传队，只能算作是战时民众团队，并没有什么经费补给，仍然是自给自足。由于时局日趋紧张，看戏的越来越少，艺人的收入越来越低。彭俐侬的父亲一人，除了维持宣传队的日常开支外，还要养活七口之家，确实是一个沉重的负担。对未满十岁的彭俐侬，彭菊生只好违心地让她上台去当“下手”，即跑龙套，作群众演员，混碗饭吃了。

　　对于上台演戏，彭俐侬向往已久，她从四岁起，就开始看戏，加上记性好，龙套种种程式，如“站门”，“挖门”，“扯一字”、“下八口”等等。早已熟记于心，跑起龙套来，不仅卖力，而且十分熟练，不久就成为龙套头头了。

　　彭俐侬在跑龙套饰演太监、丫环一类的群众演员时，总是专注的看戏，默默地学戏，特别是名角的戏，她总是争着去配演，绝不放过这样的好机会。她在同著名演员吴绍芝主演《陈琳拷寇》一剧，饰配角太监，动作非常精彩，演出后，收到吴绍芝先生的称赞。